Синий космический пузырь

Расположенная в тридцати тысячах световых лет от нас звезда WR 31a окружена красивым синим пузырём непрерывно расширяющейся туманности. Хотя впервые эта звезда была обнаружена ещё в 1953 году, детально изучить её и разобраться в процессах, протекающих вокруг этого объекта, удалось только благодаря наблюдениям с телескопа Хаббла. Долгое время считалось, что ореол вокруг звезды — планетарная туманность. Однако благодаря недавним наблюдениям удалось уточнить её параметры. Выяснилось, что туманность расширяется со скоростью около 220 тысяч километров в час! Это позволило сделать вывод о том, что наблюдаемый объект не планетарная туманность, а так называемая звезда Вольфа-Райне.

Звёзды этого типа крупнее и намного горячее большинства, превосходя наше Солнце по массе в несколько раз, а по светимости — в тысячи раз! Температура на поверхности таких звёзд может достигать пятидесяти тысяч градусов! К сожалению, за столь яркое сияние звёзды Вольфа-Райне расплачиваются своей продолжительностью жизни — они существуют всего несколько сотен тысяч лет. За это время звезда успевает «пережечь» своё термоядерное горючее, сбросить излишки вещества в окружающее пространство и, в конечном итоге, взорваться как сверхновая. Именно сброшенное вещество, покинувшее WR 31a около двадцати тысяч лет назад, и образовало наблюдаемый нами синий пузырь.

Из-за своей малой продолжительности жизни звёзды Вольфа-Райне весьма редки — из сотни миллиардов звёзд нашей Галактики на сегодняшней день зарегистрировано всего 230 звёзд этого типа. В связи с этим изучение WR 31a представляет особый интерес для изучения.