Есть ли жизнь на Центавре?

Несколько дней назад мировые СМИ объявили, что на ближайшей к нам известной экзопланете может существовать жизнь. Речь шла о планете под названием Проксима Центавра b, которая обращается вокруг красного карлика Проксима Центавра, ближайшей к нам звезде, до которой всего четыре световых года. Вообще говоря, открытие экзопланет в последние годы — явление рядовое. Планеты у далёких звёзд обнаруживаются сотнями в год, во многом благодаря специализирующемуся на этом деле орбитальному телескопу имени Кеплера. Но столь близкая к нам планета, конечно, привлекла внимание, как учёных, так и журналистов.

Очень скоро после открытия экзопланеты, в СМИ появились громкие заголовки, вроде обнаружения на планете океанов, в которых может существовать жизнь. На деле, ситуация не такая радужная, как может показаться. Красный карлик Проксима Центавра в семь раз меньше Солнца и сияет в сотни раз менее ярко, что сказывается на объёме тепла, получаемого планетой. Правда, найденная планета расположена к своему светилу гораздо ближе, чем Земля, и, в итоге, условия на ней имеют некое сходство с земными. Экзопланета лишь немного превосходит Землю массой (1,3 раза) и размерами (примерно в 1,1 раза). Вращаясь вокруг своей звезды по орбите радиусом в двадцать раз меньше земной, она делает полный оборот всего за 11 суток! Из-за близости к своей звезде, Проксима Центавра b получает в 200 раз больше рентгеновского излучения, чем Земля, в то время как видимого и инфракрасного излучения, напротив, приходит несколько меньше, ввиду особенности тусклого красного карлика, и, если её вращение равномерно, температура на ней должна быть около -39 градусов Цельсия. Несмотря на то, что в таких условиях вода гарантированно замерзает, всё может оказаться не так однозначно — из-за особенностей вращения планеты вокруг своей оси или состава и плотности её атмосферы, жидкая вода на ней всё же может быть. Пока что используемые методы наблюдений не позволяют столь тщательно изучить соседнюю экзопланету, а потому все утверждения о возможном существовании воды или жизни на Проксиме Центавре b не выходят за рамки предположений.

Впрочем, многое может измениться — вслед за наземными обсерваториями, к исследованию ближайшей к нам экзопланеты собираются подключить и орбитальные инструменты. Учёные из Европейской южной обсерватории, которые и зафиксировали параметры планеты, также намерены продолжать исследования, с целью уточнения и конкретизации имеющихся сведений.

Проксима Центавра b в представлении художника (неплохо соответствующем известным данным о планете, надо сказать).