Небесный дом тяжёлых металлов

Телескоп Хаббл запечатлел шаровое скопление NGC 6496, удалённое от нас на 35 тысяч световых лет. По различным версиям, это скопление является либо скоплением-спутником нашей Галактики, либо элементом её гало. Особенностью этой крупной группы звёзд является их химический состав – в них на удивление много тяжёлых по звёздным меркам элементов. В то время как большинство звёзд состоит преимущественно из водорода и гелия, светила в NGC 6496 содержат в себе достаточно много металлов. В других подобных скоплениях такой концентрации звёзд с тяжёлыми элементами обнаружено не было, что делает исследование NGC 6496 особенно интересным.

Ко всему прочему, некоторые звёзды в этом скоплении являются переменными – они периодически изменяют свою яркость. В NGC 6496 есть как гигантские переменные звёзды с периодом изменения яркости до трёх лет, так и двойные звёздные системы, меняющие свою яркость гораздо чаще. Переменные звёзды – отличная находка для астрономов, ведь, изучая параметры таких светил, становится возможным определить многие важные их параметры, такие как масса, светимость, температура, состав. Учёные надеются, что изучение звёзд скопления NGC 6496 позволит прояснить механизмы поздних стадий эволюции звёзд, когда в них накапливаются тяжёлые элементы.