Бетельгейзе тускнеет

Последние несколько дней астрономы всего мира обсуждают уникальный феномен – резкое и быстрое потускнение одной из ярчайших звёзд ночного неба, красного сверхгиганта Бетельгейзе . Обычно процессы звёздной эволюции растягиваются на миллионы и миллиарды лет, но светимость Бетельгейзе заметно упала всего за год! 17 февраля учёные Европейской Южной Обсерватории опубликовали сравнительные изображения этой звезды, сделанные комплексом телескопов VLT в январе и декабре прошлого года. На них отчётливо видно, что изменилась не только светимость, но и форма звезды.

Учёные пока не могут дать однозначного ответа, с чем связаны столь быстрые изменения состояния красного сверхгиганта. Такой эффект может быть вызван как внешним воздействием (например, затмением облаком межзвёздной пыли, возможно, порождённым самой звездой), так и результатом внутренних процессов, протекающих в самой Бетельгейзе. Как известно, рано или поздно эта звезда должна взорваться как сверхновая , и последние изменения её состояния могут быть связаны с завершением её жизненного цикла. Взрыв относительно близко расположенного к нам красного сверхгиганта (расстояние до Бетельгейзе составляет 724 световых года) должен стать красочным, но совершенно безопасным для жителей Земли зрелищем – на небе вспыхнет ярчайшая звезда, блеском уступающая только Солнцу и Луне. Увы, никаких гарантий скорого наступления этого интереснейшего небесного явления нет – по оценкам учёных оно должно произойти в ближайшие сто тысяч лет. Увидим ли мы взрыв Бетельгейзе как сверхновой, или им насладятся наши далёкие потомки сказать пока невозможно. Наблюдения за странным поведением огромной звезды продолжаются, а астрономы надеются выяснить причины снижения блеска и точнее оценить дальнейшую эволюцию Бетельгейзе.

Источник: ESO